Plusieurs éléments du fonds film Aaton conservés à la Cinémathèque française sont l’occasion d’apprécier l’influence et l’intérêt porté à la firme à travers des rencontres avec des créateurs (au cinéma, mais aussi à la télévision et en vidéo) à l’écoute desquels se tiennent Jean-Pierre Beauviala et ses collaborateurs. L’échange permanent avec les utilisateurs des appareils est en effet une des caractéristiques de la société.

Deux bobines sur pellicule Ektachrome (inversible couleur) témoignent ainsi de la rencontre de Jean-Pierre Beauviala avec Jean Rouch à Grenoble, filmée par Gérard de Battista en Super 16 avec le prototype de l’Aaton 7 (dont la batterie n’est pas encore incorporée à la caméra). Un carton d’ouverture indique : « Ceci n’est pas un film mais une plateforme de discussion », discussion qui nous échappe cependant, le son, enregistré par Michel Faure, n’ayant pour l’instant pas été retrouvé.

De son côté, Jean-Luc Godard s’installe quelque temps à Grenoble afin d’échanger avec Jean-Pierre Beauviala à qui il commande en 1976 une caméra pour capter des instants spontanés. Elle doit réunir la qualité d’image d’une caméra 35 mm et les avantages d’une caméra Super 8 (taille réduite et automatismes). Ce sera la 8-35, ou du moins son prototype, dont le fonds film comporte quelques bobines d’essais caméras, tournées en 1979 à Paris, Grenoble et en Suisse par William Lubtchansky, assisté de Caroline Champetier. Le fonds contient d’ailleurs une bobine de rushes, aux couleurs pareillement dénaturées, réalisée pendant le tournage de Passion (1982), dont le plan d’ouverture a été tourné par Godard avec la 8-35. Également conservée, une copie incomplète de Prénom Carmen (1983) rappelle que certaines scènes de nuit du film, par ailleurs tourné avec une Arriflex, ont été réalisées à Paris avec la 8-35 dont la conception n’aboutit pas pour diverses raisons, son prototype étant aujourd’hui préservé au Conservatoire des techniques de la Cinémathèque française.

À leur façon, les cinéastes permettent aussi à Beauviala de tester ses appareils en conditions réelles, voire extrêmes. Ainsi, la réalisatrice-anthropologue Éliane de Latour est amenée à mettre à l’épreuve des prototypes d’Aaton, dans les rudes climats d’Afrique, notamment à l’occasion du tournage au Niger des Temps du pouvoir (1985). À Niamey, elle demande à des forgerons de reproduire l’apparence extérieure de sa caméra Aaton et offre les sculptures en boîtes de conserve à Jean-Pierre Beauviala qui les utilise probablement – comme on peut le voir grâce au fonds – à des fins publicitaires.

Bien souvent, ce dernier fabrique sur le pouce pour la cinéaste des accessoires tels qu’un filtre peigne permettant de réduire l’ouverture du diaphragme sans recourir aux filtres classiques peu pratiques dans les vents de sable, des magasins de couleurs différentes (un blanc pour le jour, contre le soleil, et un noir pour la nuit), ou un viseur spécial entouré de noir ne faisant apparaître que la fenêtre du cadre afin de lui permettre de composer plus précisément son image. D’autres bandes témoignent de séjours à Lasalle dans les Cévennes, en compagnie de l’anthropologue et réalisateur Marc-Henri Piault. C’est dans ce village qu’Éliane de Latour tourne son film Le Reflet de la vie (1989), en partie constitué d’images fixes tirées de photographies prises par Jean-Pierre et Julien Beauviala, Aaton ayant participé en tant que coproducteur à plusieurs de ses projets.

Billet rédigé par Marianne Bauer et Simon Daniellou
dans le cadre de la publication du Cahier Louis-Lumière n°14

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